Estás descalzo en la cocina de tu departamento de CABA, apoyás la mano en la puerta de la heladera y sentís un cosquilleo. Lo repetís, porque no lo podés creer, y ahí está otra vez. O estás en el lavadero, tocás la canilla con una mano mojada mientras con la otra sostenés el lavarropas, y te llega una patada seca que te sube por el brazo. Eso no es "estática" ni "normal": es corriente eléctrica pasando por tu cuerpo, y con piso mojado o descalzo, puede ser mucho más seria de lo que parece.
Qué está pasando, en criollo
Los aparatos metálicos (heladera, lavarropas, termotanque, cocina) tienen una carcasa que, en una instalación correcta, está conectada a la puesta a tierra de la casa a través del tercer cable del enchufe. Si el aparato tiene una pequeña fuga interna (un cable pelado, humedad en el motor, una resistencia que pierde), esa corriente de fuga se va por el cable de tierra y el disyuntor diferencial del tablero la detecta y corta la luz en milésimas de segundo.
Si no hay tierra (o está cortada, o mal conectada), esa corriente no tiene por dónde irse. La carcasa queda "viva" a una tensión que puede llegar a ser peligrosa, y la primera persona que la toque, especialmente si tiene contacto con el piso o con una canilla metálica, le sirve de camino. Eso es lo que sentís como patada.
Las causas más comunes en casas y departamentos de CABA
Instalación antigua sin tierra
Muchas casas y departamentos de CABA construidos antes de los años 80 tienen enchufes de dos patas y no tienen cable de tierra. En muchos casos se reformó parcialmente, se pusieron tomas de tres patas, pero la tierra nunca se conectó a nada. Un enchufe de tres patas no garantiza que haya tierra: es lo que más me llama la atención de estos casos.
Adaptadores y alargues "trampa"
El clásico adaptador de tres patas a dos, o el alargue sin tierra, anulan la conexión de seguridad incluso en una instalación que sí la tiene. Con la heladera enchufada así, el sistema de protección simplemente no existe.
Un aparato con la aislación deteriorada
Termotanques eléctricos con la resistencia dañada, lavarropas con el motor húmedo y heladeras con el cableado interior pelado son los casos clásicos. Si solo un aparato da patada y los otros no, es el sospechoso principal.
Cañerías metálicas y tierra improvisada
En instalaciones viejas, a veces se usaba la cañería de agua como "tierra". No es una buena práctica, y si esa cañería fue reemplazada en parte por plástico, la continuidad se corta. Eso puede dejar a la canilla, al calefón o al termotanque con una tensión que antes no tenían.
Un problema del edificio
En edificios, a veces la tierra común está deteriorada o hay problemas con el neutro de la acometida. En ese caso, el hormigueo aparece en varios aparatos y varios departamentos; hay que reportarlo a la administración y a la distribuidora (Edesur o Edenor).
Qué hacer ahora, antes de que llegue el electricista
- Dejá de tocar el aparato con las manos mojadas o descalzo. Si no te queda otra, usá calzado de suela de goma y manos secas.
- Desenchufá el aparato si se puede hacer sin tocar la carcasa. Si el problema es una canilla o un caño, cortá la térmica del circuito correspondiente.
- Probá el aparato en otro enchufe, preferentemente de otra habitación: si deja de dar patada, el problema está en ese enchufe o ese circuito. Si sigue, el problema es del aparato.
- Apretá el botón TEST del disyuntor diferencial del tablero (si hay uno). Tiene que saltar. Si no salta, no está funcionando; si no tenés diferencial, es urgente instalarlo.
- No uses el aparato hasta que alguien lo revise, sobre todo termotanques, calefones eléctricos y lavarropas, donde hay agua y electricidad conviviendo.
Una aclaración honesta: el hormigueo leve de los equipos electrónicos
Hay un caso particular: computadoras, equipos de audio y microondas con carcasa metálica y sin tierra pueden dar un cosquilleo leve y constante. Eso es una fuga capacitiva de los filtros de la fuente, con muy poca corriente, y no suele ser peligrosa por sí sola. Pero sigue siendo una señal de que falta la puesta a tierra, y esa misma falta es la que deja sin protección a los aparatos grandes. Si el hormigueo es leve y solo en un equipo electrónico, igual conviene revisarlo.
Qué tiene que revisar el electricista
- Medir la tensión entre la carcasa y la tierra del aparato en cuestión.
- Verificar que haya conductor de tierra en el tomacorriente y que esté conectado al tablero y a una puesta a tierra real (jabalina en casas, bornera de tierra del edificio en departamentos).
- Medir la resistencia de la puesta a tierra y comprobar que el valor sea razonable.
- Probar el disyuntor diferencial con un equipo de medición, no solo con el botón TEST.
- Revisar el aparato si la fuga viene de ahí, o recomendarte que lo lleves a un servicio técnico.
La solución puede ir desde cambiar un enchufe hasta instalar una jabalina nueva, tirar el conductor de tierra a todos los tomacorrientes y colocar un diferencial. No es una obra enorme, y es de las inversiones eléctricas que más protegen a quienes viven en la casa. Si te interesa el tema de los diferenciales, acá explicamos la diferencia con la térmica.
Preguntas frecuentes
¿Es normal sentir un cosquilleo al tocar la heladera?
No. Aunque sea leve, indica que la carcasa tiene tensión y que probablemente falta o falla la puesta a tierra. Conviene que un electricista lo revise.
¿El disyuntor diferencial protege aunque no haya tierra?
Detecta la fuga de corriente a través de cualquier camino, incluso una persona, y corta si funciona bien. Pero la puesta a tierra hace que esa corriente circule por el cable y el diferencial actúe antes de que alguien la toque. Lo ideal es tener los dos.
¿Un enchufe de tres patas significa que tengo tierra?
No necesariamente. Hay enchufes de tres patas con el conductor de tierra sin conectar. Hay que medirlo con un instrumento.
¿Qué hago si me da patada la canilla o un caño?
Cortá la térmica del circuito que corresponde y llamá a un electricista cuanto antes. Si el problema es el termotanque o el calefón, no lo uses hasta que lo revisen.
¿Sentís cosquilleo o patadas al tocar la heladera, el lavarropas o una canilla en tu casa de CABA? Pedí que un electricista revise la puesta a tierra.
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